El solsticio de verano es el momento del año en que el Sol alcanza su punto más alto en el cielo y el día tiene más horas de luz. Marca el inicio oficial del verano en el Hemisferio Norte y coincide con la víspera de la noche de San Juan, una de las celebraciones populares más antiguas del calendario.
Cada año, en torno al 21 de junio, ocurre algo que la mayoría de la gente percibe sin saber exactamente por qué: los días se hacen larguísimos, anochece tardísimo y el calor aprieta de verdad. Eso tiene una explicación astronómica concreta, y se llama solsticio de verano.
Qué es el solsticio de verano
Solsticio viene del latín sol sistere, que significa «el Sol se detiene». Y tiene sentido: en ese momento, el Sol parece detenerse en su punto más alto del horizonte antes de empezar a bajar de nuevo.
Ocurre porque la Tierra no gira derecha sobre su eje, sino inclinada unos 23,5 grados. Esa inclinación es la responsable de las estaciones. Cuando el Hemisferio Norte está inclinado hacia el Sol, los rayos llegan de forma más directa y más horas al día. Eso es el verano.
El solsticio es el momento exacto en que esa inclinación llega al máximo. A partir de ahí, los días empiezan a acortarse, aunque el calor suele seguir apretando durante semanas porque la tierra y los océanos tardan en liberar el calor acumulado.
Cuándo empieza el verano
En el Hemisferio Norte, el verano empieza entre el 20 y el 21 de junio, dependiendo del año. La hora exacta varía porque el año solar no coincide exactamente con el año del calendario.
En el Hemisferio Sur ocurre al revés: cuando aquí es verano, allí es invierno. Su solsticio de verano cae entre el 21 y el 22 de diciembre.
Por qué hace calor en verano si el Sol está más lejos
Esta es una de las confusiones más frecuentes. Mucha gente piensa que hace calor porque estamos más cerca del Sol en verano. Pero es exactamente al contrario.
La Tierra no describe una órbita circular alrededor del Sol, sino elíptica. En invierno estamos ligeramente más cerca del Sol. En verano, más lejos. Y aun así hace más calor.
La razón es la inclinación del eje terrestre. En verano, los rayos del Sol caen de forma más perpendicular sobre el Hemisferio Norte, concentrando más energía en menos superficie. Es como la diferencia entre alumbrar con una linterna de frente a una pared o en diagonal: en el primer caso, el haz de luz es más pequeño e intenso.
Por qué el verano dura más que otras estaciones
Otra pregunta con respuesta sorprendente. El verano, en el Hemisferio Norte, es la estación más larga del año. Esto se explica por la Segunda Ley de Kepler: cuando la Tierra está más lejos del Sol, viaja más despacio en su órbita. Al moverse más lento, tarda más en recorrer la parte de la órbita que corresponde al verano. El resultado es que el verano dura unos días más que el invierno.
La noche de San Juan: la fiesta del solsticio
El solsticio de verano lleva celebrándose desde tiempos prehistóricos. En España, la expresión más popular de esa tradición es la noche de San Juan, que se celebra el 23 de junio.
Hogueras en la playa, saltar las llamas, quemar papeles con los malos deseos del año, bañarse en el mar a medianoche. Son rituales de purificación y renovación que vienen de mucho antes que el calendario cristiano. La iglesia simplemente superpuso la festividad de San Juan Bautista sobre una celebración pagana que ya existía.
Hoy la noche de San Juan es una fiesta popular especialmente intensa en las zonas costeras, aunque también se celebra en el interior con hogueras y reuniones familiares.
Una actividad para hacer con niños en el solsticio: construir una cometa
El solsticio de verano es una buena excusa para salir al aire libre con los niños y aprovechar las horas de luz. Construir una cometa casera es una de esas actividades que entretiene en el proceso y en el resultado, además en Paracuellos hay rachas de viento muy potentes para disfrutar de una cometa.
Materiales:
— Papel de seda de colores
— Dos palos de madera finos y flexibles
— Hilo resistente
— Pegamento
— Cintas de colores
— Tijeras
Cómo hacerla:
Forma una cruz con los dos palos y fíjala con pegamento en el punto de intersección. Corta el papel de seda con la forma de la cometa, dejando un par de centímetros de margen para pegarlo a la estructura. Pega los bordes del papel alrededor de los palos, procurando que quede bien tenso. Añade las cintas de colores en la parte inferior. Ata el hilo en la parte superior, lo suficientemente largo para poder volarla con soltura.
No hace falta viento fuerte. Con una tarde de verano y algo de carrerilla es más que suficiente.
Preguntas frecuentes sobre el solsticio de verano
En el Hemisferio Norte, entre el 20 y el 21 de junio cada año. La hora exacta varía porque el año solar no coincide exactamente con el año del calendario.
Es el momento en que el Sol alcanza su punto más alto en el cielo, el día tiene más horas de luz y las noches son más cortas. Marca el inicio oficial del verano en el Hemisferio Norte.
Porque el calor no depende de la distancia sino de la inclinación del eje terrestre. En verano los rayos del Sol inciden de forma más perpendicular sobre el Hemisferio Norte, concentrando más energía por unidad de superficie.
Porque cuando la Tierra está más lejos del Sol, se mueve más lento en su órbita. Al tardar más en recorrer esa parte del camino, el verano dura más días. Lo explica la Segunda Ley de Kepler.
Se celebra el 23 de junio y es la expresión popular del solsticio en España. Las hogueras, los rituales de purificación y el baño en el mar a medianoche son tradiciones de origen pagano anteriores al calendario cristiano.
